苦瓜原产自印度，后广泛栽培于热带、温带地区，我国南北方均普遍栽培。苦瓜味甘苦，主作蔬菜，也可糖渍，成熟果肉和假种皮都可食用。
在营养价值方面，苦瓜的维生素C含量尤为突出，为黄瓜的14倍，冬瓜的5倍，番茄的7倍。苦瓜含有的特殊糖甙，能刺激人体唾液及胃液分泌，可促进食欲，帮助消化。此外，它还具有解毒等功效，深受广大群众的喜爱。
挑选小窍门
挑选苦瓜可从外皮、形状、色泽和重量4个方面去鉴别：
1.外皮。长势好的苦瓜外形饱满，肉厚多汁，口感脆嫩。
2.形状。质量好的苦瓜整体较直，两头较尖，形状类似大米粒。
3.色泽。色泽翠绿的苦瓜为优品。
4. 重量。重量500克左右的质量较好。
这样的苦瓜能吃吗？
1.苦瓜发黄：苦瓜生长前期，遇到低温、连续阴雨天气或者昆虫活动较少，授粉不良，会出现幼果发黄、畸形瓜等现象；若采收不及时，苦瓜成熟后可能发黄；若未及时疏花、疏果（人为地除去一部分过多的花和幼果），苦瓜进入旺盛生长期后，便会发黄；肥水不足也是导致苦瓜发黄的原因之一。发黄的苦瓜只要没有变质，是可以食用的。
2.苦瓜变红：一般因为青苦瓜被摘下后放置时间过长而变红。红苦瓜也是可以食用的，只是口感较差。
3.苦瓜上有斑点：斑点是由于苦瓜存放时间过长，表皮破损处受到细菌侵染造成的。这类苦瓜已经被病菌污染，不再适合食用。
☆提示：不可用保鲜膜将苦瓜包裹存放，这样会加快苦瓜腐烂。将苦瓜放在阴凉避光的地方储存。