在人类最初“茹毛饮血”时期，人们为了生存在获取食物的过程中，偶然发现一些食物在满足机体需要的同时还能增强体质、减轻或治疗疾病，而一些食物在食用后身体会产生不适，甚至中毒，这使人类从最初的“偶然”的发现而进入主动的寻求阶段，这就是食疗思想的最初起源。在《淮南子》一书中记载神农“尝百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所避就。当此之时，一日而遇七十毒”。“药食同源”的最早缘起，为后世药膳食疗的发展奠定了基础。

　　在使用火之前，人类普遍是短寿而多病的。火的发现和使用，改善了人类茹毛饮血的饮食条件，人们的饮食发生很大变化，由植物为主向动物为主，由生食向熟食发生转化，这时食物真正发挥了它们的食疗养生作用。《韩非子·五蠹》说过：“上古之世……民食果瓜蚌蛤，腥臊恶臭，而伤害腹胃，民多疾病。有圣人作，钻燧取火，以化腥臊，而民悦之，使王天下，号之日燧人氏。”人们吃熟食，不仅缩短了对食物的消化过程，更使人体获得更多的营养，防止了一些肠道传染病的发生。火的发现和使用使人类进入了熟食时代，饮食谱发生了根本变革，人类疾病减少，体质增强，对于人类的生存和发展具有非常重大的意义。

　　酒既是饮料，又是治病的药物。酒起源于上古禹的时代，《说文解字》：“医，治病工也……医之性，然得酒而使。”“酒，所以治病也。”《战国策》：“帝女令仪狄做酒醪，禹尝之而美。”还有《素问·汤液醪醴论篇》：“上古圣人做汤液醪醴。”“中古之世，道德稍衰，邪气时至，服之万全。”酒的发明与使用是医与食的混合体。一方面与医生治病有关，当“治病工”的医生作为职业出现时，最早的依托就是酒；另一方面与养生有关，适量饮酒后，可使人处在一种心旷神怡的境界，而且药酒是一种重要的药膳形式。

　　从我们祖先最初“茹毛饮血”，到火的发现与使用以及酒的发明与酿造，在上古时期，药食同源的思想就已经形成，食疗的养生思想正式出现。